在班房裏，眾捕快對李佑的稱呼不知不覺間，從李小弟變成了李小哥，不知道算是好事還是壞事。再就是身邊聚起了幾個幫役，什麽張三李四王二的，都是父親當年用過的人，後來散了，如今覺得李佑貌似挺有前途的樣子，又貼了上來。

這日，李佑準備去幾條商業街催一催門攤銀（聽這名字像是保護費，其實這是本朝城裏商鋪應當繳納的正規稅種，由縣衙征收；前面提到的稅課司收的是流通環節中的商品稅）。到縣衙點了卯，就要出去。一個內堂門子出來喊住了李佑，傳話說知縣大老爺召喚他。

單獨召見這可是縣官上任兩個月以來的第一遭，李佑心裏估計是為了那兩首詞。到了知縣公房裏，又是磕頭叩拜，等候大老爺問話。

“‘人生若只如初見’和‘誰翻樂府淒涼曲’這兩首可是你寫的？”一向在下屬面前崇尚板正威嚴的陳知縣，這次臉上也出現了掩不住的好奇神色。

“正是。”自從被打了兩頓板子，感到言多必失的李佑，在知縣面前向來言簡意賅絕不廢話。

陳知縣很程序化的勉勵道：“淫詞艷曲都是小道，經義才是……”忽然想起李佑這身份，就算李佑把四書五經研究的滾瓜爛熟又有何用？頓了一頓沒再說什麽就讓李佑退下了。

縣衙另一處公房裏，黃師爺伏在案上，奮筆疾書：虛江知縣陳公到任以來，重文興教，倡詩書禮義，縣內文風蔚然，教化大開，黎庶爭頌。有胥役李佑者，僅能識字，受陳公之教化，效東吳呂蒙之故事，三日刮目而作詞二首，附近諸縣紛紛傳唱，彰顯我縣文風燦然矣。李佑曾言，若無陳公，如身在漫漫長夜耳。陳公功德可見一斑……

黃師爺寫的這些，若讓李佑知道必要吐血三升，剽竊了兩首詞，自己還沒享受到多大好處，就先成了知縣大老爺教化有方的政績了。知縣職責簡而化之就是錢糧、教化、刑名、治安四大項，教化這項分量不輕。

李佑出的衙門，召集幫役走狗，呼六喝四的在街面上走了一圈，收了幾十兩銀子和十幾貫銅錢，當然多收了些腿腳錢是免不了的。有家齊氏綢緞鋪子生意很差，門攤銀一直欠著，李佑便招呼手下從這鋪子裏搶了幾匹緞子充當稅銀。

將規定數額的銀錢物上交縣衙，中午吃喝一番，幫役們分了點銀錢就如鳥獸散，李佑也回班房打瞌睡去了。

但沒睡的多久，闖進來個穿紅戴綠的老婆子，不似什麽良家人物。李佑並不認識，只道是來找別人的。

同在房中的趙捕快笑道：“這不是謝婆子麽，上門攬買賣來了嗎？”

那老婆子擠出兩絲笑容道：“卻是有一樁好買賣。”又對李佑說：“當面的可是李官人麽？”

李佑打量兩下，頗覺得這老婆子神似戲文裏的媒婆，心裏嘀咕著難道是要給小爺我說媒的麽。回答道：“我便是了，有何貴幹？”

老婆子說：“這裏說話不便，煩請李官人移步去旁邊茶鋪子，有樁買賣要與官人說。”

李佑心裏不悅，這老婆子入得門來到現在都沒介紹自己是誰，未免有些拿大了，你說叫我出去就出去？

趙捕快過來對李佑耳語道：“這老婆子是做皮肉生意的，喚作謝婆子，極是刁鉆的人。手下養著幾個娼妓，那姚興兒便是她的人。”前章說過，這姚興兒是本城最有名的雅妓，常與文人士子唱和往來，官宴也是必要召她助興，一等一的場面人物。

原來是個老鴇子，李佑冷哼一聲說：“我懶得動彈，有事快講。”

謝老鴇也不客套，開口道：“我家女兒姚興兒欣賞李官人寫的詞，我這當媽媽的少不得為女兒操心。今後你寫的詞，三兩一首賣給我女兒罷。”在她想來，李佑這等人吟詩作詞委實一點用處也沒有，寫出來能賣掉換成白花花的銀子才是正理。

其實，謝老鴇想的倒也不錯，不在讀書人圈子裏混，李佑抄襲詩詞的確沒什麽大用，真不如賣給別人換點錢實惠的多，李佑本人也是不否認這一點的。但是，這謝老鴇有點居高臨下的作派另李佑厭惡，況且三兩一首的價格他也接受不了。此時虛江縣田地均價已經十幾兩銀子了，納蘭性德的精品詞五首才能換一畝地，李佑肚子裏又才有多少貨？

這老鴇大開口定然有什麽依仗，李佑心裏思量，嘴裏冷笑道：“我聽聞姚興兒的一夜嫖資是十兩紋銀，就出這三兩的價格買詞麽？”

誰知道那老鴇比李佑還果斷，根本不講價，也冷笑幾聲指著李佑的鼻梁道：“李官人敬酒不吃偏要吃罰酒，等著好消息罷。老身言盡於此，後會有期。”說罷扭身出去了。

趙捕快湊上來憂慮地說：“李小哥，咱們二老爺很迷姚興兒的，與這謝老婆子往來密切。惹了她，你怕是有些麻煩了。”

這二老爺，自然就是本縣的周縣丞了。縣丞是知縣的佐官，協助處理縣政。本縣陳知縣兩榜進士出身這塊牌子很硬，知府都要提挈他，到任以來施政又勤勉，所以年屆四十的周縣丞的存在感就不是那麽強了。但周縣丞畢竟是八品官員，遠不是不入流的小吏衙役們可以比的。

報覆來的比想象的還快，過了兩天，周縣丞將李佑叫過去，訓斥道：“皇糧國稅乃國庫根本，朝廷用度皆出於此，豈可輕視？爾這刁奴玩忽職守，遺漏貪墨皆有之，上負國恩下愧黎民，還敢在公門行走麽！”

李佑辯解說：“老爺明察，並未有遺漏貪墨等事項。”

“這次收稅銀，那齊家緞店的稅銀何在？”周縣丞質問。

李佑繼續辯解說：“好叫老爺得知，那店裏無錢，小的我只得從店裏拿了幾匹緞子充數，已經上交庫裏了。”

“大膽刁奴還敢狡辯！那司庫小吏並未見得什麽綢緞，不是你故意遺漏就是貪墨。況且你等數人午時狂吃濫喝分銀而去，沒有貪墨，何來的銀錢？”

李佑心裏明白，這是周縣丞要把他往死裏整了。不但無中生有，還把多收腿腳錢這種事拿來挑錯，要知道，每個衙役收稅銀都會多收一點，這是社會通行的潛規則，周縣丞連這點都揪住不放了。

“看你無話可講了罷！本官判你鞭笞三十，革去差役，逐出公門！”

李佑知道多說無益，也不顧上下尊卑憤恨摔門而去，急忙找黃師爺求援。李佑自覺替他辦了這麽多事情，功勞苦勞都有，相處總有幾分情面，總不該見死不救。怎奈黃師爺不在衙裏，問門子卻說是赴宴去了，道是今日本縣有位姓朱的致仕侍郎老大人路過，陳知縣帶著黃師爺拜會宴請去了。

有兩個皂役受命來抓李佑，李佑拱手說：“小弟要出去找尋黃師爺，二位哥哥高擡貴手，緩一緩罷。”二人對視一眼，給李佑一個眼色，並不答話仍裝樣子上前來動手。李佑會意拔腿便跑，二人緊追慢趕只是追不上，但一直跟在後頭。

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